Яна, ну не такой уж Малиновский и бедный. Он сам эту кашу заварил, так что хлебает теперь полной ложкой.
***
Андрей, понемногу приходивший в себя, с любопытством продолжал разглядывать, стоявшую напротив него, девушку. Интересно, что заставило ее сделать это? Ведь неспроста Катя так себя изуродовала. Он-то к ней привык уже… Почти… Его взгляд метнулся к платку, который Катерина повязала на голову. Где только она откопала такое уродство? И ведь полностью отдает себе отчет в том, как выглядит со стороны. Ну ладно, постриглась налысо – это еще как-то можно объяснить, но вот тот наряд, в котором она открыла ему дверь, просто чудовищен!!! Андрей мысленно поморщился. Это ж надо!... Хотя… В принципе, ее внешность никогда не была для него чем-то необычным или выходящим из ряда вон. Ну, любит человек выделяться из толпы, пусть даже таким экстравагантным способом – ну и ради бога… Если ей все равно, то и Жданову это по барабану… Зато какие мозги!... Можно только позавидовать!... Андрей вздохнул… А на такую мелочь, как брекеты он вообще никогда не обращал внимания – ему ее улыбка нравилась… Из всех его знакомых никто так искренне и открыто не улыбался, и брекеты здесь совершенно не причем. Конечно, сегодняшний ее облик шокировал его, но он просто не ожидал, что девушка, пусть и не модельной внешности, способна на такое. Захотеть сделать свой облик хуже, чем есть на самом деле – для этого нужна очень веская причина. И он намерен эту причину выяснить. Любым способом!!!
Очнувшись от размышлений, Жданов снова сосредоточил взгляд на своей помощнице.
- Кать…
Но Катерина не дала ему договорить. Она уже решила что и как скажет, вот наберется храбрости и ка-ак скажет! Только почему-то коленки трясутся, то ли от страха, то ли от присутствия на ее кухне этого высокого красавца-брюнета. Она искоса посмотрела на решительно сжавшего губы Жданова и затосковала. А ведь он, похоже, не собирается уходить до тех пор, пока не вытрясет из нее всю правду. И что теперь делать, а Пушкарева? Сдаваться будем? Немного поспорив сама с собой и решив, что всю правду говорить пока не стоит, Катерина собрала остатки сил и вскинув голову, глядя шефу прямо в глаза, заявила.
- Андрей Палыч… Я завтра так на работу приду…
- Конечно, придете… - Андрей издал душераздирающий вздох, и слегка поморщился. - Волосы за одну ночь не вырастут.
- Я не об этом… - Тихо, но твердо пояснила Катерина.
- Нет!… Только не говорите мне, что Вы придете на работу в тех одежках, в которых я Вас видел… - Он даже улыбнулся слегка, полностью уверенный в том, что Катерина шутит, а когда ответной улыбки не последовало, он всерьез испугался. – Нет!… Кать!… - Он представил себе, что завтра будет твориться в офисе, если там увидят Екатерину «прекрасную» и побледнел, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Почему?
Катя только молча мотнула головой и ничего не ответила.
- Кать, почему?... – Андрей не собирался отступать. Он все равно дознается, в чем тут дело, и пока она ему не скажет – он отсюда ни ногой. Ему вовсе не улыбалось ходить по Зималетто, которое будет смахивать на минное поле, в ожидании: «А не отмочит ли Катерина Валерьевна еще чего-нибудь?».
- Кать… Я не уйду отсюда, пока вы мне все не объясните. - Он встал и подошел к ней вплотную. – Не молчите, Кать… Что с Вами случилось?... Я же вижу, что что-то не так…
От его близости у Катерины закружилась голова и сбилось дыхание. Сознание отказывалось подчиняться, и все хоть сколько-нибудь связные мысли улетучились. Его присутствие действовало на нее лучше любого наркотика. А уж когда он стоит вот так рядом и его дыхание касается ее кожи, она вообще перестает принадлежать самой себе.
- Просто я знаю о пари… - Признание вырвалось у Катерины помимо ее воли, и она инстинктивно сжалась: что теперь будет? Вот кто ее за язык тянул? Да что происходит вообще?... Такое ощущение, что от присутствия Жданова она все мозги растеряла… Вот глу-упая!!!... Катерина зажмурилась. Господи, как стыдно-то! И что он теперь обо мне подумает?... Хм... Стыдно?… Катя даже ногой топнула от злости на себя, мысленно конечно. Это не мне должно быть стыдно, а им! Это не ты на них поспорила, а они на тебя… Так что не дрейфь, Пушкарева! Держи себя в руках. Она слегка приоткрыла один глаз и стала незаметно наблюдать за Ждановым.
- Пари?... Каком пари? – в первый момент Жданов не понял: о чем это она? А в следующий - когда до него дошло – готов был провалиться сквозь землю, не зная, куда от неловкости глаза девать и чувствуя, как краска заливает его лицо. – Кать… Я…
А Катерина с удивлением отметила, как лицо шефа начало краснеть. Ничего себе!!! Она не верила своим глазам. Вот это номер! И как такое может быть вообще? Изумленно распахнув глаза, Катя уже в открытую вытаращилась на него. Краснеющий Андрей Палыч Жданов!… Да в такое никто не поверит! Это же ЖДАНОВ!!!… Это же он вгоняет в краску барышень, а не наоборот… Гордись, Пушкарева!… Тебе удалось то, что не удавалось никому и, видимо, никогда…
А Жданов никак не мог понять, что это на него нашло? Краснеет, как прыщавый подросток. Он и не помнил когда такое было в последний раз, а тут… Заливается краской и ничего не может с этим поделать…
- Простите меня, Катя… - выдавил он, ненавидя себя и Малиновского заодно, за то, что оказался в этой дурацкой ситуации. – Но я не… - он попытался объяснить, что к пари не имеет никакого отношения, но и тут Катерина его опередила.
- Я знаю, Андрей Палыч… - Она даже улыбнулась слегка. - Вы в этом не участвуете…
От удивления, брови Жданова взлетели вверх.
- Откуда? – изумленно выдохнул он.
Катина улыбка превратилась в невеселую усмешку.
- Я слышала Ваши разговоры с Малиновским… И в кафе и в офисе. – Она передернула плечами и обойдя Жданова, остановилась у окна, уставившись в него... Во дворе взъерошенные воробьи устроили драку из-за крошек хлеба, а важные голуби высокомерно расхаживали и снисходительно поглядывали на шумную мелюзгу, словно говоря: деритесь-деритесь, но добыча все равно в итоге окажется у нас в клювах. Катерина поразилась, насколько эта картинка была похожа на ее нынешнюю ситуацию. Только в роли воробьев выступали Воропаев и Малиновский, хлебными крошками она обозвала себя, а Жданов стал одним из важничающих голубей, который и сам не догадывается, какой приз получит в итоге. Оторвавшись от созерцания дворовой битвы, Катя обернулась и пристально глянула на молчащего шефа. Вид у Жданова был растерянный. Он так и стоял там, где она его оставила, и продолжал молчать.
А Андрей, глядя на поникшую Катерину, никак не мог собраться с мыслями. В голове был полнейший хаос. Вот, значит, в чем причина. Теперь все становится ясно… Более-менее… Стиснув зубы, он постарался успокоиться. Хоть с трудом, но это ему удалось и, немного помедлив, он подошел к ней.
- А зачем налысо-то… Кать? – непроизвольно вырвалось у него..
Катя пожала плечами.
- А почему нет?... Вы же любите все прекрасное…
- И? – Андрей недоуменно смотрел на нее, сдвинув брови в кучу, и пытался понять, как одно связано с другим.
- Что «и»? – Немного зло огрызнулась Пушкарева, - Вот и любуйтесь!... Красиво?... Я теперь просто неотразима, Вам не кажется? - Ей вдруг ужасно захотелось заплакать… До такой степени, что даже губы задрожали.
- Кать… Ну, Вы чего?... – Андрей осторожно взял ее ладошки в свои руки и заглянул в полные слез глаза. – Катюш…
Не удержавшись, Катерина все-таки хлюпнула носом, а по щекам скатилась пара слезинок. Испугавшись, что сейчас окончательно разревется, она выдернула руки и снова отвернулась к окну, прерывисто вздыхая и изо всех сил пытаясь остановить слезы.
Стоящий позади нее Жданов, осторожно положил руки ей на плечи и легонько сжал их.
- Кать… - Он ткнулся губами в ее макушку и замер, такого он и сам от себя не ожидал. Почувствовав, как тело девушки напряглось, тут же оторвался... Катя, шевельнув плечами, постаралась сбросить его руки. – Кхм… П-простите… - смущенно проговорил он, спрятав руки за спину.
Катя не ответила, но и хлюпать носом похоже перестала.
Некоторое время на кухне царила тишина… Затем Жданов, почему-то стараясь не шуметь, шагнул назад и откашлявшись, то ли спросил, то ли просто поставил в известность…
- Я… наверное пойду, Катюш… - и снова нервно кашлянул в кулак. Потоптался немного на месте, ожидая ответа, но Катя молчала. В сгустившемся от напряжения воздухе, разве что искры не проскакивали…
Вдруг, плечи Катерины дрогнули и мелко затряслись.
Жданов замер…
- Кать… Вы плачете?... – Он не заметил, как снова оказался рядом с ней и, взяв за плечи, развернул лицом к себе. Глаза Катерины были плотно закрыты, а из под век градом катились слезы… Она слизывала язычком соленые капли и тихо всхлипывала. – Катенька…
Андрей совершенно растерялся. Он не умел успокаивать женщин… Точнее умел, но в данной ситуации этот метод абсолютно не годился. Но надо же что-то делать?... У него внутри все перевернулось и стянулось в узел от вида плачущей Екатерины. Прислушавшись к себе, Жданов с изумлением обнаружил, что его очень сильно волнует все происходящее и что ему далеко не безразличны переживания этой девушки... Недоуменно хмыкнув, он решил проанализировать свои ощущения потом, когда останется один, а сейчас он хотел только, чтобы Катя перестала так горестно всхлипывать… Вообще-то, обычно, женские слезы его раздражали и он старался побыстрее отделаться от плачущей бабОчки или рыбки. А тут… Он готов был на все, только бы печальное выражение исчезло с этого личика, крепко зажмуренные глаза распахнулись и снова посмотрели на него, а с ее губ слетело тихое «Андрей Палыч».
Уже не соображая, что делает, он притянул Катерину к себе и осторожно обнял. А Катя, вместо того, чтобы начать вырываться, вдруг тесно прижалась к нему, обхватила его руками и уткнулась носом ему в грудь. Сквозь тонкую ткань рубашки он почувствовал влагу ее слез и нежность к этой немного нелепой, но очень искренней и непохожей ни на кого, девушке накрыла его с головой.
- Катенька… - Прошептал он, наклонив голову и прижавшись щекой к ее макушке. – Все хорошо… Все будет хорошо, вот увидишь… Я тебе обещаю… - Он машинально перешел на «ты», даже не заметив этого.
Катя не шевелилась, но всхлипывания стали значительно реже, а через некоторое время совсем стихли. Несколько минут они просто стояли молча, а потом Катерина завозилась и неловко отстранилась, пряча лицо и испытывая огромное смущение оттого, что повела себя так нелепо.
Обхватив себя руками, она отвернулась и невидящим взглядом уставилась прямо перед собой, полностью погрузившись в собственные переживания. Нет, ну надо же было так расклеиться?... И что на неё вдруг нашло?... Что он теперь о ней подумает?...
А Жданов в это время не думал - он чувствовал… И эти чувства, затопившие сознание, здорово его пугали… Он!!!… Который женщин менял как перчатки, сейчас стоит здесь и не знает что сказать или сделать, потому что девушка, которую он так нежно обнимал, повернулась к нему спиной и, похоже, уже жалеет о случившемся.
- Кать… - Стараясь не спугнуть, он коснулся ее плеча, - Катюш…
Катерина стремительно обернулась и ее взволнованный взгляд встретился с такими же взволнованными и немного встревоженными глазами ее шефа.
- А-андрей Палыч… - Она лихорадочно искала слова, но все, что приходило в голову казалось либо глупым, либо до отвращения банальным. В итоге, сдавшись, она беспомощно пожала плечами и опустила глаза.…
Жданов прекрасно понимал ее состояние. Этот порыв и для него оказался полной неожиданностью, а еще большей неожиданностью оказалось то, что он называл «притяжением». Вот уж никогда бы не подумал, что его с такой силой потянет к собственной помощнице. Это было чересчур даже для него… Надо успокоиться… Просто посидеть и не торопясь разобраться в том, что произошло…
- Катюш… А-а… Давай присядем?
«Идиот!» мысленно простонал Андрей, ты бы еще «приляжем» предложил.
- …и поговорим… - Поспешно добавил он, надеясь, что до Кати не дойдет двусмысленность сказанной фразы.
Катин взгляд метнулся сначала к нему, а потом к выходу с кухни…
- Просто поговорим… - Андрей сделал успокаивающий жест рукой и, выдвинув стул, уселся на него, положив руки на стол и сцепив их в замок.
Катя согласно кивнула и, не поднимая глаз, поспешно устроилась на стуле, стоявшем у противоположной стороны стола.
Жданов ждал, что первой заговорит Катя, а Катя, мучительно переживая все случившееся, не собиралась этого делать, полностью отдав инициативу в руки Андрея. Наконец, когда молчание стало просто невыносимым, он не выдержал и, протянув руку, накрыл Катину ладошку. Катерина вздрогнула и тотчас спрятала руки под стол…
Андрей нахмурился.
- Я тебе так противен, Кать?... Ты мне настолько не доверяешь?
Катя энергично замотала головой из стороны в сторону.
- Что Вы Андрей Палыч?!… Совсем наоборот!… То есть… О, Господи!... Что я несу?... Конечно, не совсем наоборот, а очень даже… В смысле… - Катерина окончательно запуталась и покраснела, отчаянно желая провалиться сквозь землю. Вот уж попала, так попала!
- Я понял… - Пришел ей на помощь Андрей, не желая смущать ее еще больше. – Я понял, Катюш… Но тогда… - Он запнулся, - Почему ты мне сразу не сказала?...
- О чем?
- Об этом дурацком пари… И о том, что ты все знаешь?
Катя подняла на него недоверчивый взгляд, а Андрей, все больше распаляясь, продолжал.
- Зачем было устраивать этот цирк?!
- Цирк?!... Это я устраиваю цирк?! – возмутилась Катерина, задетая его словами до глубины души. – А Вы ничего не путаете, Андрей Палыч? – Она привычным жестом поднесла руку ко лбу, собираясь пригладить волосы на голове, но пальцы наткнулись на косынку, прежде чем Катя вспомнила – она же постриглась… Нервно дернувшись, она вернула руку назад и аккуратно положила ее на стол, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
– Извините, конечно… Но если бы я рассказала, что бы Вы сделали?... Прекратили все это?... Вы уж простите, но я что-то сильно сомневаюсь… Вряд ли бы Роман Дмитрич и Александр Юрьич послушались. У меня просто не было другого способа остановить их… То есть вас всех… Да и… - она резко оборвала фразу и замолчала.
- Да и отыграться захотелось. – Закончил за нее Жданов. – Так?... – он требовательно взглянул на Катерину. – Я прав?
Катя покаянно кивнула.
- Угу…
Андрей откинулся на спинку стула и со все возрастающим интересом начал ее разглядывать. Ну и темперамент!... А глядя на нее такого точно не скажешь!... Любопытно, какова же она в постели?... Тьфу ты, черт!... О чем ты, Жданов?... Сейчас как раз самое время думать об этом… Больше некогда, и по все видимости – негде?... Во дурак-то!… Ох, Жданов, Жданов!... Что-то тебя несет совсем не туда, куда надо… У тебя невеста есть, между прочим… Мдяяя… Невеста… От такой невесты не сбежит только глухой и немой… Он скептически хмыкнул - ну и я еще… Самокритика тебе вряд ли поможет, Жданов, дьявол тебя раздери!... Прекращай... Н-да… Кира-Кира-Кира… Избавиться от тебя теперь вряд ли получится… А как было бы хорошо… Эх… Ладно, хватит… Размечтался…
Андрей снова оперся о стол, не отводя от Катерины внимательного взгляда.
- И что теперь?
Катино лицо стало испуганным.
- Я…
А Жданов не слушая ее, говорил как ни в чем не бывало.
- С Малиновским ты разобралась… - Он усмехнулся, - Он, бедняга, еще долго не в себе будет после того, что ты ему устроила… - сделав небольшую паузу, он продолжил. - Я вроде тоже получил дозу… Остается кто?... Воропаев?… - Он испытующе смотрел на девушку. – И? – И вздернул бровь.
На лице Кати испуганное выражение сменилось паническим.
- Я… Я… - ее губы опять задрожали.
А Жданов наоборот, вдруг успокоился. Ему даже стало интересно, что же такого приготовили для его заклятого друга.
- Заешь, Кать… А ведь это не справедливо. – Он развалился на стуле, вытянув ноги вперед, и засунул руки в карманы брюк. - Если уж мы свое получили, было бы глупо оставлять Сашку без сладкого, как думаешь? – он хитро прищурился.
Катерина ошарашено молчала... Это вот что, она сейчас получила добро на издевательство над Воропаевым? Или у Жданова просто юмор такой, извращенный?
- Так что, Кать?... – Андрею стало весело. – Приготовим десерт для нашего дорого акционера?